行业或市场的变化 经理们可能认为行业结构是天定的，但实际上这些结构可能在一夜之间来个大变样，而且这种情况时有发生。可以说这种变化为创新提供了巨大的机会。
此外，在企业之外还存在3种创新机会的来源：
人口统计的变化 在创新机会的外部来源中，人口统计情况是最靠得住的。与人口统计有关的数据可以事先预知。只不过，政策制定者常常忽视人口统计数据的重要性，而敏锐地捕捉到这一点并加以利用的人就可以从中大大获益。
观念的变化 “杯子半满”和“杯子半空”虽然描述的是同一种现象，但含义迥然不同。如果一位管理者看待杯子从“半满”转为“半空”，他就能打开巨大的创新机会之窗。
新知识 在各种创新活动中，以知识为基础的创新是最重要的，它们不仅给企业带来名声，同时也带来了丰厚的利润。但是，在所有创新中，它们需要的前置时间最长。同时，这类创新通常需要许多种而非仅仅一种知识的聚合。这就是为什么这类创新往往具有自己的独特节奏、吸引力和风险性。
有效的创新必须简单而专注。事实上，一项创新能获得的最高赞誉就是听到人们说“这是明摆着的嘛！我怎么就没想到呢！”。有效的创新都是从细微之处开始的。它们并不宏大，相反，那些宣称能“彻底变革一个行业”的宏伟构想未必会成为现实。最重要的是，创新强调努力工作，而非天赋才华。创新需要才能、独创性和知识，但说到底，它最终需要的是勤奋、专注、自觉地工作。